进入新世纪，我们的外事活动会愈来愈多，在接待外宾或是招待各国游客时，会遇到送礼和接受礼物的事情，其中很有学问。
我将东西方人处理礼物的习俗归纳为：我们中国人，送的礼物好，也贵重，但不注意包装，常讲一些过分谦虚的客套话。而外国人，送的礼物比较轻，也不贵重，但包装非常讲究，而且对自己的礼物多有高度评价。
在受礼时，中国人虽高兴也再三推托，婉拒，即使接受了，也不会当送礼者的面打开看看的。
西方人正相反，他容易接受一些适当的礼物，并希望送者讲一讲这些礼物的文化内涵，他们不仅对礼物要当着送者面表示称道，而且还迫不及待地当着送者的面打开礼物看。西方人的这一作法，中国人最看不起，觉得这是受者没见过世面，没有起色，有点贪婪的小家子气的表现。而西方人觉得不如此就是对送者不敬，是对礼物不重视的表现，您看，这差别有多大。
记得年轻时当翻译，我特别老实，主人说什么，就翻什么，一定要忠实于主人的原意。一次陪一个美国代表团，访问我国江南一个美丽的旅游城市，该市对外友协会长，送给代表团一件精美的景泰兰礼物，却用一张普通的白纸包裹着，而且还说一些过歉的话，主人讲一句，我就原封不动地翻译一句，“莫嫌礼物菲薄，略表热心一颗，礼物很不像样子，实在拿不出手，请您笑纳！”没想到我刚刚将主人话翻完，幽默感非常强的美国代表团团长说：“您们礼品精美，我非常喜欢，但您为什么要说实在拿不出手来呢？若真如此，我可就实在不敢接受了。”我想这位团长是了解中国文化的，若不非闹出一番笑话来不可。这位会长的表现，是过去典型的中国人送礼的表现，但愿我们今天的作法能更接近国际习俗。
当然，有些西方人的作法，也太过分了些，太戏剧化了些。北京的长城饭店，是我国最早的中外合资饭店之一，它的首任外方经理罗斯曼先生上任不久，由于工作上的关系，我们成了朋友。一年过圣诞节，他请我参加活动。活动结束，他知道我有两个孩子，于是他送我两双红色的圣诞老人袜子，每人一双。又隆重地拿出两个略比足球小一点的圣诞大巧克力糖球，都是用美丽多彩的纸包裹着，并且神秘地告诉我“您的公子和令爱一定非常喜欢的，美国孩子都喜欢圣诞糖球”。我表示了谢意。回家后，一儿一女每人一枚，儿子性急，非要打开饱吃一顿巧克力，没想到打开第一层是彩纸，第二层是红纸，第三层是花纸，第四层是报纸，剥到最后，才现出三块巧克力糖，加在一块也没多重，儿子哭笑不得。非说姐姐的可能糖果多，无奈，又将姐姐的打开，还是三块巧克力糖……这是典型的美国式的圣诞礼物，非常重视包装，却往往没有太多的内容。
我在出访过程中，也多次向接待我的外国友人送些具有民族特色的工艺品，特别是少数民族的，都很受欢迎。我注意到，当我的外国友人，接受我包装很好的礼物时，他们的确都解开红色的丝绸带，打开一看，往往都表示出很惊奇地喜爱，我讲着礼品的文化内涵，然后，他们自己又照着原包装的包法，重新包起来。这些朋友，往往第二天又告诉我，他们的夫人、孩子，见了礼物后是如何地喜欢，还告诉我，女主人把我的礼物，放在家内礼品柜中最显眼的位置。他们这种受礼的方式，的确和我们大不一样。
（之二十七）
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